Para entender el significado del nombre Pliosaurus, se debe tener en cuenta que en el siglo XIX los estudiosos creían erróneamente que el proceso evolutivo de los reptiles terrestres a los acuáticos pasaba por los siguientes estadios sucesivos: los ictiosaurios ("lagartos pez"), los plesiosaurios ("cercanos a los lagartos") y los cocodrilos.

 

Por tanto, cuando Richard Owen describió el espécimen tipo de Pliosaurus brachydeirus, él mostró que las características anatómicas de este eran más cercanas a las de los cocodrilos que las que tenía Plesiosaurus; de ahí que quisiera enfatizar esa supuesta relación en su nombre científico, que traduce "más cercano al lagarto".